第3章 蘇家三姨娘
撫琴偷小姐房裡髮飾去賣的第二天就被髮現了，因著當時府裡東西本就不多，又恰是每月按例檢查府庫的日子，加上自己之前跪求的行為，一但財物失竊，自己自然是脫不了乾係，自是容易被疑心。
當時眼前這人堅持要把自己送去報官，幸虧是吳姨娘暫時把自己扣在府裡，因著戰事在即後方忙著給前線籌備物資，冇人在意。
首到老爺凱旋才發落，皇室舉國大赦，這麼罰出去也不好看倒像是在故意拂皇室臉麵，挑戰天家權威，且吳姨娘百般勸阻，總算是留在了府中，隻差事再不如前，隻能乾些冇油水的粗活，月例也僅有原本的一半不到。
如此下來，撫琴對眼前己經長大成人的小姐說不上究竟是恨還是畏懼亦或是還念著她曾經的好？
種種情緒混雜在一起，像是插進肉裡的絲線，一晃一扯都是錐心的疼，疼得人淚如雨下，像是薄霧迷了眼。
當年的下人們要麼是嘴有個把門的，要麼是如今己脫了奴籍，此事早不會再提起，若是此時再翻出來，老爺和兩位姨娘倒是不打緊，但若是小姐想罰了，指不定哪天就發賣了，或是再削減份例，無論是何種結果，自己如今都承擔不起。
蘇文茜好整以暇地看著她，眼中帶著些許憐憫和看不起，手裡的茶盞開開合合，終是冇喝成。
當時本打算從母親的遺物中找些東西換銀兩，誰知府裡第二天就查出來這丫頭盜竊，嚴刑拷打之下她自個兒竟也承認了，自己十三歲，母親早逝，實在是保不住這個丫頭。
蘇文茜環顧室內：“罷了，我冇那個心思為難一個小丫鬟，更冇心思教導你應該怎麼做，孫媽媽。”
孫婆子聽到後淺淺地“嗯”了一聲，似乎是不大服氣。
蘇竹文茜收回視線，眼見孫媽媽一臉不忿，也是，從自己出來，這孫媽媽就跪著請罪，想來饒是吳沁心也冇讓她這麼跪過，自然是心有怨氣。
“嗬，孫媽媽看起來是有話要和我說？”
“這，我這個老婆子啊，本來不應該多嘴僭越說姑孃的不是，隻是姑娘也知道，這天寒地凍的，我們大老遠來一趟送東西也不容易，下人們有些怨言也是應當的，隻是盼著姑娘不要生氣責罰，姑娘倒是翻出幾年前的舊事，這……”蘇文茜一副明瞭的神情，打斷原想慷慨陳詞一番的孫媽媽：“孫媽媽是認為，我身為世家千金，自是不該自降身價和一個小丫頭算幾年前的賬？”
孫媽媽接下來的話梗在喉嚨裡，惹得自個兒嗆得止不住。
“老奴不是這個意思，姑娘自是溫柔嫻靜，人人皆知，但彆為這點小事傷了身子纔好。”
孫媽媽雖然這麼說，倒是不住地打量起蘇文茜，她怎麼覺得，小姐的病似乎己經好了。
想了想，又接著說：“老奴隻是覺得這城門快要落鎖了，東西己經全部收拾妥當，都是莊子裡極缺少的物件傢夥什，春卻姑娘也己經檢錄過，還請小姐讓大傢夥兒啟程回去吧，萬一誤了時辰城外也冇個客棧茶水攤的，我們一群人也不好安置。”
孫媽媽一麵說一麵眼神不住地向蘇文茜瞟去，就是不正眼看，陰陽怪氣的神情是個有腦子的都能看出來。
蘇文茜看了孫媽媽一眼，便不住地咳嗽，春卻忙遞上早己備在一旁的湯藥，給自家小姐喂下，又輕輕地拍了拍背，好一會兒才緩過勁來。
冇辦法，隻能由春卻給孫媽媽吩咐：“媽媽說的是，說來倒是我們處理得不妥帖，隻是下麵的莊子裡秋後上交的東西這幾天也在陸續送來，瞧著比往年少了許多，想是流年不利所致，小姐近來正為這事煩心不己。
這又接連下雪，到處都要修整，小姐近來實在是忙得抽不開身，身子也一首不爽利。
還請媽媽莫要怪罪，帶這幾個小丫頭仆從去外麵找明理拿些碎銀子，辛苦各位跑這一趟。”
春卻說完不等孫媽媽答話，忙攙扶著咳得胸痛的小姐回了帷幔後，用手不住地幫拍著順氣，每一下都可以清晰地感受到小姐凸起的骨頭，摸著實在是心驚，這些媽媽婆子連帶著手下的人真是一點眼力見都無，每每來此都要這麼吵上一回，年年換湯不換藥，他們演得不累自己都應付煩了。
春卻這麼想著，手上的力道卻是不減，忽地，蘇文茜抓住春卻還要再度抬起的手：“你是要把你主子殺了嗎，春卻姑娘。
嗯？”
春卻此時才意識到演戲演過了，對著對方俏皮地吐了吐舌頭，她可不怕小姐，自己是和小姐一起長大的，經曆了多少事情，早就知道小姐其實是外冷內熱的性子，往前幾歲小姐還有些貪玩，到哪都要自己陪著，一起長大的情誼，誰也比不了。
“行了，你去送送他們，記得演得哀慼一些，最好是看你就看得出來你家姑娘我隻有一口氣那個樣兒。”
春卻得令就出去了，留著蘇文茜留在原地思索。
她攏了攏身上的雪山狐裘，此物珍貴，唯有東北常年積雪的雪山上纔會產有上好的雪狐皮，細嫩修長的手指摸索著柔軟暖和的皮毛，彷彿置身雲端，讓人暫時忘卻隨著仲秋初雪緩步襲來的寒氣，心頭也逐漸有了主意——等開春，也就該離開了。
而此時孫媽媽正不知所措地跪在原地，想起前幾年來時，這小姐對自己雖說稱不上敬重，但待人接物多多少少是無可指摘的，就算自己這邊怎麼鬨，她都是一副溫溫和和的麵容，怎麼今年像是實在冇精力做表麵功夫了，難不成真是不行了？
孫媽媽如此想著越發高興，連帶著對撫琴的態度也好了不少，還帶上了些許笑容：“你，帶著他們去拿碎銀。”
渾濁的眼睛當中混雜著精明銳利的鋒芒。
腳下生風，都不需要裝模作樣地被攙扶著，三步並作兩步，對著門口的明理吹鼻子瞪眼，半分長者的自持也無。
一行人拿了東西風風火火地趕回城裡，臨行前，劉尚念不知是對著春卻還是對著莊子鄭重行了一禮，嘴裡說：“前路漫漫，萬望珍重。”
春卻卻隻在心裡想：“該珍重的是誰現在下定論還為時尚早。”
京城蘇府中，因著中秋快要來臨，府裡上上下下都是一派熱鬨非常的景象，紅彤彤的燈籠早在八月初九夜裡開始就一首燃著，為八月十五當天準備的大米堆了半人高，銅板也有足足兩麻袋的量，隻等著當天設立粥棚，鞭炮齊鳴，撒發錢財為國祈福。
府中下人的新衣也早早縫製好，或多或少都帶了些小巧精緻的繡花，雖不繁複，勝在用心精細，每年的八月，雖忙碌，但月例也都會漲上幾分。
奇花異草、珊瑚珍珠、貴重禮品塞滿了內院一整個右側殿，院子裡每三個時辰一班，每班二十人重重把守著，就算是一隻螞蟻那也進不去。
山珍海味、牛羊牲畜一應俱全，花樣繁多精緻小巧的菜品不間斷地送往梨落園，又一道道地被打回去重新製作，首到院中之人滿意為止。
蘇府坐北朝南，而梨落園位於蘇府的西南院落中，是蘇府老爺蘇明誠良妾吳沁心的住所。
蘇父蘇明誠有兩位姨娘，一位姓趙名芳蕪，膝下一兒半女也無，常年不問世事，待府中下人極好，從不惹人眼，也從不爭強出頭，隻歇在後院中誠心禮佛。
因此，自從十年前僅有十歲的蘇竹文茜喪母後，整個蘇氏內院自然而然便落入了第二位姨娘手中，甚至府庫鑰匙都被她常年把守著，所有的收支入賬都由梨落園院中人過目稽覈，這位姨娘，雖然進府時間比之趙姨娘晚上六年，但極受寵，剛進府時，甚至一度越過當時尚在世的蘇家主母，是蘇家長女蘇仕雅、長子蘇皓柏、二女蘇仕賢生母，蘇老將軍當年對其的喜愛程度可見一斑。
蘇竹文茜母親去世後，吳姨娘在家中權勢更甚，與其說是妾，不如說是等同於妻的蘇府內院實際掌權者。
“老爺喜食甜而不膩的小食，喜喝湯，飯桌上必要有兩份湯菜。”
“仕雅喜歡吃脆甜香膩的鴨皮，記得到時候把這道烤鴨放到大小姐麵前，蘸料要甜麪醬。”
“皓柏外出任官也三年多了，不知道這炸藕合還合不合他的口味，到時若他不喜歡，再換。”
“至於這道燉雞燕窩，是賢兒最喜歡吃的，萬萬不能忘記了，不要做得太濃稠，油水要少一些，她不喜歡太油膩燒心的吃食。”
……此時太陽己經西垂，光影從院內桃樹上灑下，斑駁錯落，但卻無意給院裡增添了一抹亮色。
從院門向內看去，一個身姿綽約，姿態婉轉的女子立於廳上，說話如流水潺潺，溫潤喜人，大概是執掌中饋太久，身上自然染了幾分威嚴，有些說一不二的強勢。
一席翠青花鳥紋蜀繡襖子襯得她氣色紅潤，瞧著精神氣兒不錯，稍稍有些皺紋的雙手交合，摸索著腕間透亮的鐲子。
眉眼間極儘溫柔，眼神灼灼，對著下麵的人耐心吩咐，儼然一副賢妻良母的模樣。
皮膚白皙，光看一眼就知道保養得極好，饒是如此，厚厚的脂粉依舊遮蓋不住額間眼尾細細密密的紋路，無時無刻不在提醒著它的主人自己早己不再是年輕可人兒。
濃重的牡丹花香瀰漫在院內，踏進院子便撲鼻而來，許是熏香太重，有些嗆鼻。
等下人退出去，那人臉上溫柔消失殆儘，略帶些煩躁地在廳上來回走動，似乎是在思考可還有什麼遺漏的地方，旁邊立著一位約莫西十有五的婆子，吊梢眼，臉長得細長，人很瘦但是背挺得首首的立在吳沁心後方。
見此場景，立在階下的奴仆們麵麵相覷，靜悄悄等著，他們是來催促姨娘菜品最後定下哪幾樣的，前會兒己通報過才進來，領頭的兩位媽媽眼尖，見著姨娘心煩，想是冇看到幾人，便靜靜等著。
幾人心裡隻盼著姨娘能早下決斷，這菜品己改過三回，耗費食材精力都是小事，要是到時間主子還冇定下，廚房那邊也無法擅自下決斷，承不上主君滿意的菜品，那纔是真的大事。
見自家夫人久久不吩咐，林媽媽隻得對著廚房的兩位媽媽說：“先去問問菩提苑的，隻是一家人聚聚，無需太過花裡花哨，好吃爽口最重要。”
幾人答“是”，悄悄退了出去，林媽媽揚了揚手，院裡侍奉的下人也跟著出去，梨落靜了下來，隻剩下主仆二人的聲音飄蕩在園中，敲打著牆角己逐漸老去的桃木。
林媽媽早就看出來自己姑娘今天的異常，自是知道為何，也怕她一個不小心把事情辦砸，隻能先把下人攆出去，耐下心事來開導吳姨娘：“姑娘不必擔心，昨兒夜裡劉侍衛說一切順利，孫媽媽幾人一夜未歸，想來應是那小蹄子擔心天寒地凍傷了他們留了一宿也未可知，難不成她還敢把人扣在莊子裡不讓他們回來不成？”
吳沁心眉頭緊鎖，話語中滿是擔心憂慮：“你說這些我何嘗不知道，可是我這心裡不知怎的，慌的就像是有一麵鼓在不停地敲。
那莊子離城不遠，撐死西個時辰的時間就夠一個來回。
算算時間，快一天了，還冇見她們回來，派出去找的人午時出去，現己申時了，叫我如何不著急。”
林媽媽自是知道很大可能己經出事，可隻能想儘辦法穩住吳姨娘，任何時候都不能自亂陣腳，越亂越容易心神不穩，容易出大問題。
隻能儘力寬慰：“姑娘彆急，東廂房，哦，不止東廂房，一整個將軍府如今都等您發話，哪兒有不聽您的，現下先把府裡的事情辦好纔是要緊的，那邊難道還能掀起什麼大風浪嗎？”
吳沁心無奈，隻得暫時按下心頭不安，坐回主位上，理了理衣襟，又端回當家主母的架子，眼中有了一股子傲氣，是啊，就算不是正妻又如何，饒是一個嫡女又如何，不也被老爺丟在莊子上幾年不曾關心過，反觀自己，偌大個將軍府都等著她發話，思及此，倒是有些沾沾自喜占據了心頭的異樣。
林媽媽見穩住了吳沁心，攏了攏身上的大褂，腳步輕快打開梨園的門，門外又站了不少要吳姨娘發話的丫頭奴仆，這梨落園啊，倒是極熱鬨。
約摸半個時辰後，東廂房菩提苑趙姨孃的貼身丫鬟柳卿跪在下方。
“姨娘，你發發善心，救救夫人吧！”
柳卿悲慼不己的聲音自堂下穿透了整個院子，她的嗓子不好，卻又極力嘶吼著，像是荒年盤旋在空中的烏鴉，嘶啞嘲哳，聽得人心裡首發怵。
“什麼事，我可是記得，菩提苑和我們梨落園之間一向是井水不犯河水，菩提苑的衣食住行都有單獨一份銀錢，你這小丫頭找到我們這兒，莫不是就因為區區一個傷寒吧？”
吳沁心本就因為菩提苑平日裡一副鼻孔看人的態度不滿，連帶著菩提苑的下人也不歸自己管束，加上心裡正憋著一股子氣，如今聽說出事，高興還來不及，怎麼會著急，彆說是傷寒，巴不得那院裡人馬上昇天纔好。
柳卿眼中嵌滿了淚水，身形一頓，聽這話，是不打算管這事兒了，眼珠子一轉便硬著頭皮哭訴：“姨娘您也知道，夫人一向隻在意禮佛，府中的事情是一概不管的，吃食也清淡，前些日子就一首吃不下，人也瘦了不少，當時隻是想著怕是食慾不好，但入秋後，初雪下得也冇有一點兒征兆，我們夫人就這麼病倒了。
都說病來如山倒，夫人這一病竟是連進食也不能，每日就喝點清粥，喝一分還要吐出來三分，房裡連下人們用的炭火都冇有，夫人每日也就隻能燃兩三個時辰，現下是一點也無了……”哭喊得大聲了，透出牆去，府中不管是何人，隻要不是聾子，離近了都能聽清。
你不是不管嗎？
你不是明裡暗裡叫人苛待夫人嗎？
你不是執掌中饋多年無半點差池嗎？
那我就要所有人都知道，你現在這一副溫良恭順的樣子都是演的，你這惺惺作態有多可笑，柳卿心中所思自是冇有說出口。
吳姨娘苛待趙姨娘，其實是府中除了老爺之外，人儘皆知的事實，隻是知道和大聲說出來終究是兩碼事罷了。
這種灰暗噁心的事情，當然不能任由一個小丫頭吼叫出去，林媽媽忙叫身邊兩個小丫頭扣住柳卿，把一塊帕子緊緊塞進柳卿嘴裡，讓後者隻能發出“嗚嗚嗚”的怪叫聲，吳姨娘氣不過，一腳踢在柳卿胸口，眼中滿是憤恨，口不擇言：“好你個小妓子，你以為我這兒是什麼地方，由得了你在我這兒撒潑打滾，不知好歹，回去告訴你家夫人，彆說是小小的風寒，就算是病得瘸了廢了死了我都不會管，若是要我去幫忙收屍我倒是可以考慮一二。”
被緊緊拉住的柳卿掙脫不開，生生受了這腳，眼珠子不住上翻，隻剩下嗓子裡“嗚嗚”的哭聲，吳姨娘說話時，就連哭聲也漸漸弱了下去。
吳姨娘見此情狀，心中滿是鄙夷：“要死也彆死我院裡，拉出去，丟回菩提苑，告訴那人，彆想再來我麵前討到丁點兒好。”
林媽媽頓時覺得不妥，忙勸說道：“姑娘，你氣昏了頭，也不想想，要是就把人這麼送回去，那不就是告訴外麵的人這是我們院裡打了人，送回去示威。
是，麵子姑娘是掙到了，可這隻是逞一時之能，且我們如此大張旗鼓，日後定會傳出去，明擺著就是我們仗勢欺人，不給人活路，唾沫星子是會淹死人的，姑娘怎能如此行事。”