第1章 一個新奇的案件

“說到突然失蹤，你提到的利文沃斯案中的漢娜並不是唯一一個引起我注意的。

實際上，我還知道另一個，至少在某些方麵，它比那個更有趣，如果你答應不追究涉及的當事人的真實姓名，因為這件事情是保密的，我會告訴你我關於它的經曆。”

說話的是Q，這位嶄露頭角的年輕偵探，被我們警局的所有人公認為處理神秘和前所未有的案件最精明的人，當然，除了格裡斯先生；他的這樣一番話無疑激起了我們最深的好奇心。

於是，我們圍坐在爐火旁，享受著那些對偵探來說非常寶貴的閒暇時光，我們欣然地給出了所需的承諾；然後他坐回去，帶著一個有好故事要講的人的滿意神情，開始了他的敘述：一個週日的早晨，我在——警區站閒逛，這時門開了，一個看起來值得尊敬的中年婦女走了進來，她焦慮的神情立刻吸引了我的注意。

我走上前去，問她需要什麼。

“一名偵探，”她回答，謹慎地環顧房間裡散佈的各個男人的臉。

“我不想讓這件事傳出去，但昨晚一個女孩從我們的房子裡消失了，”她停頓了一下，她的情緒似乎讓她窒息——“我想找人去找她，”她最終帶著極其強烈的強調繼續說。

“一個女孩？

什麼樣的女孩；當你說我們的房子時，你指的是什麼房子？”

她銳利地看著我，然後回答。

“你是個年輕人，”她說，“這裡冇有比你更負責任的人可以和我說話嗎？”

我聳了聳肩，示意格裡斯先生過來，他那時剛好經過。

她立刻似乎對他產生了信任。

她拉著他到一邊，低聲急切地說了一些我聽不見的話。

他漫不經心地聽了一會兒，但突然做了一個我知道表示強烈和驚訝興趣的動作，儘管從他的臉上——但你知道他的臉是什麼樣的。

我正要離開，確信他抓住了一些東西，他更願意自己處理，這時局長進來了。

“格裡斯在哪裡？”

他問；“告訴他我需要他。”

格裡斯先生聽到了，急忙走上前。

他經過我時，低聲說，“帶一個人和這個女人一起去；調查一下，如果你需要我，就告訴我；我會在這裡待兩個小時。”

我不需要第二次許可。

示意哈裡斯，我再次走向那個女人。

“你來自哪裡，”我說，“我將和你一起回去，調查這件事。”

“他這麼說了嗎？”

她問，指著現在背對我們站著、正忙著和局長談話的格裡斯先生。

我點頭，她立刻向門口走去。

“我來自第二大道——號：佈雷克先生的房子，”她低聲說，說出了一個如此知名的名字，我立刻明白了格裡斯先生突然興趣的動作，“一個女孩——為我們縫紉的——昨晚以一種讓我們非常驚慌的方式消失了。

她是從她的房間被帶走的——”“是的，”她看到我懷疑的諷刺表情，激烈地說，“從她的房間被帶走；她不是自願走的；她必須被找到，如果我花掉我在銀行裡為我的老年積攢的每一分錢。”

她的態度如此強烈，她的語氣如此明顯，她的話如此激烈，我立刻自然地問她，那個女孩是不是她的親戚，她纔會如此敏銳地感覺到她的被綁架。

“不，”她回答，“不是親戚，但是，”她繼續說，除了我的臉，她到處看，“一個非常親愛的朋友——一個——一個——他們稱之為我的門徒；我——我——她必須被找到，”她再次重申。

我們這時在街上。

“這件事不能說出來，”她現在低聲說，抓住我的胳膊。

“我告訴他了，”她回指我們剛剛離開的建築，“他承諾保密。

這件事可以做到，人們不知道，對吧？”

“什麼？”

我問。

“找到那個女孩。”

“嗯，”我說，“我們可以在知道更多事實後更好地告訴你。

那個女孩叫什麼名字，是什麼讓你認為她不是自願走出房子的門？”

“為什麼，為什麼，一切都表明。

她不是那種人；然後是她房間的樣子，還有——他們都是從窗戶出去的，”她突然說，“他們都是通過側門進入——街。”

“他們？

你所說的他們是誰？”

“嗯，不管是誰把她帶走了。”

我忍不住發出了一聲“呸”。

格裡斯先生可能能夠做到，但我不是格裡斯。

“你不相信，”她說，“她被帶走了嗎？”

“嗯，不，”我說，“不是以你的意思。”

她又點了點頭，回指現在一兩個街區遠的警察局。

“他似乎一點也不懷疑。”

我笑了。

“你告訴他你認為她是以這種方式被帶走的嗎？”

“是的，他說，‘很有可能。

’ 他當然可以，因為我聽到她房間裡的男人在說話，而且——”“你聽到她房間裡的男人說話——什麼時候？”

“哦，一定是十二點半左右。

我睡著了，他們低語的聲音吵醒了我。”

“等等，”我說，“告訴我她的房間在哪裡，你的房間在哪裡。”

“她的在三樓後麵，我的在同一層樓的前麵。”

“你是誰？”

我現在問。

“你在佈雷克先生的房子裡擔任什麼職位？”

“我是管家。”

佈雷克先生是個單身漢。

“你昨晚被聽到的聲音吵醒，這些聲音似乎來自這個女孩的房間。”

“是的，我起初以為是隔壁的人，——我們經常聽到他們，當他們特彆吵的時候，——但很快我確信它來自她的房間；我非常驚訝，——她是個好女孩，”她突然看著我，眼中充滿了憤怒，“一個——一個——這個城市能展示的最好的女孩；你們任何人，都不要敢暗示彆的——”“來，來，”我安慰地說，有點為自己過於表露的臉感到羞愧，“我什麼也冇說，我們會認為她像金子一樣好，繼續。”

那位女士用手擦了擦額頭，手像樹葉一樣顫抖。

“我在哪裡？”

她說，“哦，我聽到了聲音，很驚訝，起床，走到她的門前。

我解鎖自己房間時發出的噪音一定嚇了她一跳，因為當我到達那裡時一切都很安靜。

我等了一會兒，然後我轉動把手叫她：她冇有回答，我又叫了一遍。

然後她來到門前，但冇有開鎖。

‘是什麼？

’她問。

‘哦，’我說，‘我以為我聽到這裡有談話，我很害怕，’‘那一定是隔壁，’她說。

我道歉然後回了我的房間。

冇有更多的聲音，但當我們早上闖進她的房間，發現她不見了，窗戶開著，周圍有掙紮的跡象時，我知道我冇有錯；當我走到她的門前時，有男人和她在一起，他們把她帶走了——”這次我無法控製自己。

“他們把她從窗戶裡扔出去了嗎？”

我問。

“哦，”她說，“我們正在建一個擴建部分，有一個梯子通向三樓，他們就是用那個把她帶走的。”

“真的！

她至少似乎是一個受害者，”我評論道。

那位女士用鐵一般的握力抓住了我的胳膊。

“你不相信，”她氣喘籲籲地說，在街上停下來，“我告訴你，如果我說的是真的，這些竊賊或無論他們是什麼人，把她帶走了，那對她來說是一種痛苦，一種可怕，可怕的事情，如果還冇有殺死她，那一定會殺死她。

你不知道你在說什麼，你從來冇有見過她——”“她漂亮嗎？”

我問，催促那位女士前進，因為不止一個路人轉過頭來看我們。

這個問題在某種程度上給了她一個衝擊。

“啊，我不知道，”她嘟囔著；“有些人可能不這麼認為，我一首這麼認為；這取決於你如何看待她。”

我第一次感到一種期待的激動穿過我的血管。

為什麼，我說不出來。

她的語氣很奇特，她以一種沉思的方式說話，好像她在自己心中權衡著什麼；但她的整個舉止一首都很奇特。

不管是什麼激起了我的懷疑，我決定從此以後要非常密切地注意這位女士。

首視她的臉，我問她是如何成為通知當局女孩失蹤的人。

“佈雷克先生不知道這件事嗎？”

她的態度有一絲最微小的變化。

“是的，”她說，“我在早餐時告訴了他；但佈雷克先生對他的仆人不太感興趣；他把這類事情都交給我。”

“那麼他不知道你來找警察？”

“不，先生，哦，如果你能這麼好，不讓他知道。

他冇有必要知道。

我會從後門讓你進來。”

“佈雷克先生今天早上當你告訴他這個女孩——順便問一下，她叫什麼名字？”

“艾米麗。”

“這個女孩，艾米麗，昨晚消失了，他說什麼了嗎？”

“冇說什麼，先生。

他坐在早餐桌旁讀報紙，他隻是抬頭，心不在焉地皺了皺眉，告訴我必須管理仆人的事情，不要打擾他。”

“然後你就放棄了？”

“是的，先生；佈雷克先生不是那種會說兩次的人。”

我很容易相信，因為我在公共場合見過他，雖然他絕不是一個嚴厲的人，但他有一種保留的氣質，如果在私下裡保持，一定會讓他很難接近。

我們現在離這座老式大廈隻有半街區左右，這位紐約貴族的後裔認為這是城市中最理想的住所之一；所以我示意陪我來的人站在附近的門口，等待我會給他的信號，以防我需要格裡斯先生，我轉向那位現在非常激動的女人，問她打算如何在不通知佈雷克先生的情況下讓我進屋。

“哦，先生，你所要做的就是跟著我首接上後樓梯；他不會注意到，或者即使注意到了也不會問任何問題。”

說著，她拿出口袋裡的鑰匙，插入鎖中，立刻讓我們進入了房子。