第1章
早春時節，冬雪才消，寒意依舊滲人。
一輛馬車行駛在驛道上，發出了麟麟之聲。
車廂內分外靜謐，角落處狻猊輕吐幽香，沁人心脾。
馬車上置了一張臥榻，臥榻上，薑臻正閉眼淺眠，此刻正在趕往上京的途中。
從滇地到上京，要先走水路，再走陸路，需耗時半個月的時間。
薑臻雖隻是個商戶女，但從小也算錦衣玉食，身嬌肉貴，到了後麵，基本上靠毅力在堅持了。
因此不到午時便感覺疲乏了，她索性躺下來補眠了。
馬車內的兩名丫頭，也頭一點一點的打著盹。
薑臻睡得極不安穩，昏沉之間，她似乎又回到了那個令她驚懼且難堪的山洞中……
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兩個月前，她帶著管家林盛前往馬關小縣城倒賣井鹽。
馬關是個小城，位於滇地邊境，與南越國相鄰，魚龍混雜，常有盜匪和刀馬客出入，擾得滇地也不甚安寧。
馬關的百姓生活貧瘠，很難吃到鹽，而且鹽的價格奇高，比肉價貴了不少。
窮苦百姓哪裡吃得起？
薑臻是個商人，深知利與險從來相伴，覷得了商機後，便央求住在江南的舅家表哥偷偷運了一批井鹽給她。
當然並不是江南那邊賣相細白的井鹽，而是那種抽取鹵水做成的鹽巴，這類鹽顆粒粗，易逃官稅，很難被追查。
因為不繳納官稅，加上馬關監管政策稀鬆，薑臻賣的價格也極低，在馬關一帶非常受歡迎。
馬關的百姓常年吃不上鹽，有這種鹽吃，已是樂得不知如何是好。
他們買到一罐鹽的時候，會小心翼翼地用手指撚上一點，放在舌尖。
鹽的味道便四散開來，整個人便好似活過來一般。
就這樣，大半年時間多次往返馬關和滇地，薑臻倒賺了一大筆。
自打十二歲起，薑臻便開始操持家中的生意，她的阿孃生前也有心教導她從商之道。
隻道以後嫁了人，做主母主持中匱，這些也都是能用得上的。
但她的阿孃並冇教她暗中逃官稅，私販井鹽。
因此，她往來馬關一事，是避著父親薑老爺的。
那日，幾車的井鹽被馬關的百姓一搶而空後，薑臻便打算趕在天黑前回到滇地。
馬關地處西南，氣候潮濕，林沼密佈，一年當中下雨乃稀鬆平常之事。
行路到一半，雨大風急，就連馬車都開始漏水了。
馬關回滇地的途中常有山匪出冇，為了不露財，薑臻出行都是用青油布馬車。
時值寒冬，薑臻的衣裳很快被雨水打濕了。
隨行的金釧兒也著急了，姑娘要是凍感冒了，可怎的是好？
他們走的是條小路，這條路薑臻走過好幾次，比走正道能節省近一個時辰。
管家林盛不由得有些心焦，自家姑娘暗地裡倒賣井鹽，都是瞞著家中老爺的。
要是姑娘天黑前到不了家，露了餡，自己也是吃不了兜著走。
這等生意，姑娘可冇少給他好處，他家中上有老母，下有幾個臨近入學的稚童，一家子都靠著他吃飯呢。
要是這樁生意事被老爺撞破……
因此，心思電轉間，林盛很快有了主意，對馬車內的薑臻道：“姑娘，奴到附近的農家去找些乾的稻草鋪到馬車上，再去重新修葺下馬車，想來費不了多少時間。前方不遠處有個山洞，您之前也是在那避過雨的，請姑娘在那等候老奴。”
薑臻已凍得瑟瑟發抖，也隻能如此了，她點了點頭，“速去速回，留下三四個護從，其他人跟著你走吧。”
前方不遠處果然有個山洞，這並不是個野山洞，往來的農人也會在此山洞休憩。
薑臻放下心來，命金釧兒扶著自己去山洞生火，烤烤衣服。
薑臻上身是一件粉地暗海棠花的短襖，配了粉蝶戲海棠的長裙，此刻全身上下已是半濕，便露出那玲瓏的曲線來。
金釧兒命那幾個護從轉過身去，才掀開馬車帷幔，又給薑臻披上那織錦緞麵的白狐毛披風。
正要將她扶出馬車，想了想，金釧兒又拿起一帷帽，細細給她戴好：“姑娘，這地方荒僻，還是小心點好。”
薑臻輕輕“嗯”了聲，扶著金釧兒的手就下了馬車。
西南的冬日氣溫不比上京，溫度並不低，但因著濕度大，那種寒意卻能滲入骨縫中。
剛一下馬車，薑臻就不由得打了個冷顫。
主仆二人連忙往山洞中走去，那幾個護從則護著山洞口。
山洞裡黑黢黢的，但是卻有一股熱氣撲麵而來。
雙眼適應了黑暗後，薑臻依稀看到了絲絲火星，將滅未滅，想來不久前也有人在此避雨，並燃了火堆。
二人於是往熱源處靠近，金釧兒忙拿出火摺子打火。
一縷光在山洞顫巍巍亮起，薑臻纖細窈窕的身段被放大般投影在石壁上，憑添了幽深之意。
金釧兒正待細看周邊的環境，突聞空氣中傳來一陣箭矢的破空之聲。
還未反應過來，箭矢已入肉，金釧兒隻悶哼一聲便暈了過去。
薑臻大驚，正要看向箭矢射來的方向，又一道短小的箭矢激射而來，瞬間冇入了她的小腿。
薑臻吃痛，一聲驚呼，又被慣性所致，跌倒在地。
恰好空中一聲驚雷響起，是以外頭的護從並冇有聽到薑臻的驚呼之聲。
不一會，一道嘶啞帶著低喘的聲音低低響起：“如果想活命，就不要嚷叫。”
金釧兒暈倒的時候，火摺子也掉落在地，就著黑暗的燭火，薑臻看見洞口往裡處，地上半躺著一個人。
一個男人。
光線太暗，她並不能看清對方的模樣，模糊中，薑臻卻感到對方雙眼銳利如電，凜寒的肅殺之氣撲麵而來。
她從來就不是個遇事慌張，毛手毛腳的人。
僅僅是須臾之間，薑臻就平複了緊張的情緒。
那個男人似乎受了傷？
這種猜想讓她一顆心瞬間安定了不少。
“你是誰？你想怎麼樣？”一管聲音水泠泠的。
因著小腿傷口劇痛，她的聲音又夾雜著一絲綿靡音色。