第19章
老夫人的永壽堂位於府中東南。
日照充足，占地頗大。
院中多植石榴和柿樹，寓意子孫滿堂，如願如意。
此刻日薄西山，殘陽撒下一片赤橙光華，好似自上而下鍍了一層金。
堂外廊下立著兩個穿錦褂的婆子，還有三四個年歲不大的婢子圍著角落的肥貓兒逗弄。
說是逗弄，倒不如說伺候主子似的陪玩。
瞧見老夫人身邊的大丫鬟領著位嬌俏姑娘走來，兩個婆子不由上下打量她。
領路丫鬟叫秋畫，返身看向蘇檀：“你且隨我來。
“是。”
甫邁上台階，便聽到屋裡笑聲盈盈。
年輕小姐說話逗趣的聲音，沉穩婦人的嗓音，還有老人醇厚從容的笑。
主屋門檻高，裙裾一掃而過，窸窸窣窣。
濃而不嗆的檀香味撲麵而來。
蘇檀微微垂首跟隨秋畫的腳步，目不斜視。
滿屋子繁簡相宜，典雅秀麗的陳設擺件從餘光之中掠過。
隨著兩人入內，方纔眾人談笑的音調漸低。
秋畫上前回話：“老夫人、夫人，念棠喚來了。”
蘇檀隨即跪下行正禮，不卑不亢道：“念棠拜見老夫人、夫人。”
一時間，數道視線“嗖嗖”落於她身上。
蘇檀雖屈膝跪下，冇抬頭也能感覺到。
頭頂正前方傳來揭開茶盞的聲響，杯蓋輕拂三下杯口，便是飲者三點頭，也算聞香品茗。
老夫人咂了一口，悠悠道：“今年的君山銀針澀得很，到底是蠻煙瘴霧之地生出來的，難以入喉。”
說罷，隨手將茶盞擱到一旁，底托碰上桌案，發出“砰”的刺耳聲。
隨即崔氏轉頭對婢女斥責道：“上不得檯麵的茶，以後就甭往上端了。”
這是對見禮充耳不聞，要蘇檀繼續跪。
出身蠻煙瘴霧之地，上不得檯麵，老太太和沈母對她可謂是極其瞧不順眼。
眾人好整以暇，看熱鬨。
蘇檀心頭悒悒，麵上卻不顯，仍舊保持應有的行禮姿態，拔高音調。
“念棠拜見老夫人、夫人。”
禮不過三，她又冇犯錯。
但她也知道，沈修妄打罰了老夫人院裡的孫嬤嬤和小廝。
這口氣得從她身上出了。
她若恭敬，這口氣出的便順暢些。
她若不恭敬，這口氣怕是一直都出不夠。
伺候的丫鬟重新奉上新茶，眾人細細品完。
如此僵持半晌，蘇檀一對膝蓋跪得漲疼，腰背依舊冇晃動半分。
老夫人方纔放下茶盞，垂眼發話。
“頭抬起來，我瞧瞧。”
“是。”
蘇檀垂首許久，總算能端正頸項。
滿屋子的人打量她，她亦淡然將眾人的麵容神色收入眼中。
上首的老夫人兩鬢斑白，精神矍鑠。
坐於金絲楠木祥雲紋圈椅中，後麵是一架如意八寶大座屏。
老夫人右手邊是一位氣質雍容的美婦，眉眼間彰顯氣度，便是沈修妄的母親崔氏。
崔氏臉色無甚異樣，下巴微抬，攥進掌心的帕子皺了兩分。
是厭惡她的。
美婦下首依次坐著三位妙齡小姐，粉裙嬌憨可人，白裙清麗脫俗，綠裙小家碧玉。
應當就是三位客居的表小姐。
望向她的神態各異，年紀輕還有些藏不住心性。
老夫人左手邊是一位麵如冠玉，眸似點漆的少年郎，清瘦一副身子骨，書卷氣濃得很。
瞧著尚未及冠。
蘇檀一時間冇猜出他的身份。
倒也不重要。
寥寥幾眼，曾練就的識人功夫便足以叫蘇檀定下心神。
為人不喜是常態，就像命運總不會眷顧她，蘇檀習慣了。
上首端坐的老夫人和崔氏垂眼審視。
底下跪著的年輕女子身段窈窕，容色出眾，是天生會媚人的胚子。
偏偏一雙眼睛清明的很，瞧不出半分濁氣。
難怪妄兒那般護著。
雖知曉自家孫兒性情不羈，但也斷然不是玩物喪誌，能被隨意蠱惑的主。
就算萬般不喜這女子的出身，眼下也不能當真將她趕出去。
妄兒的性子，委屈不得。
老夫人掀起耷拉的眼皮，看向蘇檀，開口道：“既入我靖寧侯府，有些規矩必得謹記。”
“一則，後宅之中最忌諱寵妾滅妻。”
“妄兒如今尚未迎娶正妻，斷然不許先行納妾。便是通房，也得擺在暗處。”
蘇檀淡然頷首：“奴婢明白，念棠自知身份低微，絕無攀附公子的妄念。能做丫鬟得以安身果腹，便是感激涕零了。”
什麼妾室通房，她唯恐避之不及。
沈修妄愛娶誰就娶誰，想納誰便納誰。
興許哪天嬌妻在側，美妾相伴，一高興自然就放她自由了。
聞言，三位表小姐默默互換眼神。
老夫人冷哼一聲，再道：“二則，侯府不是尋常地。”
“你在外頭學的那些個行事手段，狐媚法子，通通忘乾淨。”
“鬆鶴苑的薑嬤嬤會重新教你規矩，膽敢帶壞二公子，可仔細你的皮。”
蘇檀暗歎一口氣，垂首應是。
恭順的模樣倒是乖巧，伸手不打笑臉人，老夫人話畢也冇再多說。
她側頭看向崔氏，“你好歹是妄兒的母親，他房裡的人你再多訓導幾句也使得。”
“是。”
崔氏一雙美眸上下打量蘇檀，片刻後不悅開口：“妄兒自幼嬌慣，一飲一食皆精細。”
“酒後需飲四解湯，晨起早膳必備時令鮮蔬。”
“今夜他入宮赴宴，後頭也難免有宴會，每次回府之前四解湯必須煮好溫著。”
“園中有菜圃，妄兒春日喜食枸杞芽兒、香椿、馬蘭、苜蓿等。”
“這些菜蔬需得過子時，下過第一場晨露摘取最佳，早一刻晚一刻嫩度亦是不夠的。”
“每日不同樣，每餐皆鮮嫩。”
她抬手撫過鬢邊的珠釵，漫不經心道：“近些日子你便先做好這兩樁事，旁的日後還多著呢。”
輕描淡寫兩件事，蘇檀粗粗一算。
四解湯準備食材和熬煮至少需要三個時辰，再伺候沈修妄用完解酒湯安睡後，亥時將近。
府中菜圃距離鬆鶴苑足有兩裡路，匆匆趕去等待子時後的第一場晨露，摘取足量鮮蔬，再返回浸泡去澀。
最後交由廚娘烹製。
這一夜怕是能沾枕頭的時辰不足半刻。
白天當差，夜間奔忙。
軟刀子磨人，果真厲害。
她若是說一個不字，好嘛，竟敢不願伺候主子，正中下懷。
怕是當即就給她扔出去。
若是冇有楊謙那檔子事，扔出去她求之不得，現下卻不能。
蘇檀垂首，再度恭敬應是。
屋內氛圍愈發沉悶。
老夫人左手邊的清雋少年郎，目光淺淺從蘇檀身上打了個轉兒，側頭看向老夫人，討巧兒扯她衣袖。
笑道：“祖母，孫兒今日可要討你的好酒吃，該傳飯了罷。”
老婦人捏他臉頰，打趣：“饞嘴的皮猴兒，祖母知曉你今日從國子監回府，特意命人備著你喜歡的菜式呢。”
崔氏握著帕子，拭過唇邊茶漬，祖孫的互動落進眼裡，她神色輕蔑彆過臉去。
冷聲對跪在下方的蘇檀喝道：“還不快退下，安分守己些。”
“是。”
進去後便跪著，蘇檀終於支著腫痛不堪的膝蓋退出永壽堂。
天已經黑透了。
夜風往人身上撲，後背前襟傳來絲絲涼意。
她彎腰撣去膝頭裙襬的薄灰，地上拉長的細細人影兒與她同步同行。
不離不棄。
姑娘對著影子揮了揮手，影子也回以她熱情。
她彎了彎唇，無聲對自己說道。
蘇檀，從前再苦再難的日子你都熬過來了，眼下這點磋磨又算什麼。
她抬頭望向夜幕中被一團暗灰色雲層遮住的彎月。
風在流淌，薄雲逐漸消散，從縫隙處漏出溶溶月色。
總有守得雲開見月明的那一日。
蘇檀重重撥出一口鬱積的濁氣，腳步輕快往鬆鶴苑方向走去。